Australië zal de oorspronkelijke bewoners van het land woensdag verontschuldigingen aanbieden voor 'het grote verdriet' en 'de vernedering en achterstelling' die hun door het optreden van vroegere regeringen zijn aangedaan. Premier Kevin Rudd diende dinsdag een motie van die strekking in bij het parlement, dat de ondubbelzinnige verontschuldiging namens de natie zal uitspreken.
De verontschuldiging is gericht aan duizenden Aboriginals die als kind onder dwang van hun familie werden gescheiden op basis van overheidsbeleid dat er van uitging dat de Aboriginalgemeenschap geen toekomst had. "Voor de pijn, het leed en de krenking van deze Gestolen Generaties, hun nakomelingen en de families die achterbleven zeggen wij sorry", luidt de tekst. "Tegen de moeders en de vaders, de broers en de zusters, voor het kapot maken van gezinnen en gemeenschappen, zeggen we sorry.
En voor de vernedering en achterstelling die hierdoor een trots volk en een trotse cultuur werden aangedaan, zeggen we sorry."
Het staat al vast dat de motie wordt aangenomen, omdat die ook de steun heeft van de belangrijkste oppositiepartijen. De verontschuldiging vormt het kernelement van Rudds beleidsvoornemen om de Aboriginals uit het ellendige bestaan te verheffen waarin zij van lieverlee terecht zijn gekomen sinds eind 18de eeuw de eerste Europese kolonisten voet aan wal zetten.
Dinsdag zette het parlement al een eerste symbolische stap tot toenadering door Aboriginals van de Ngunnawal-stam, de vroegere bezitters van het land waarop de Australische hoofdstad is gebouwd, uit te nodigen zijn eerste zitting in te luiden met een traditionele welkomstceremonie met zang en dans.
De Aboriginals riepen de geesten van hun voorouders op de nieuwe parlementsleden welkom te heten in hun vergaderzaal in Canberra. "Laat dit een belangrijk onderdeel van onze viering van de Australische democratie worden," zei Rudd. De Aboriginals leefden duizenden jaren als jagers-verzamelaars in Australië voordat de kolonisten arriveerden. In korte tijd raakten zij bijna al hun land kwijt aan hen kwijt, vaak zonder dat er enige vergoeding tegenover stond. Vandaag vormen de Abnoriginals een volkomen gemarginaliseerde gemeenschap van nog maar 450.000 zielen, op een bevolking van 21 miljoen.
Rudd wil de Aboriginals geen schadevergoeding betalen, zoals sommige Aboriginal-leiders zouden willen, maar stelt zich ten doel hun leven door gericht beleid te verbeteren. Wat dat inhoudt werd dinsdag op de openingszitting van het parlement uiteengezet: de kloof van zeventien jaar in levensverwachting van Aboriginalls en de rest van de Australiërs moet binnen één generatie worden gedicht; de kindersterfte onder Aboriginals moet binnen tien jaar worden gehalveerd; en de kloof qua vermogen tot lezen, schrijven en rekenen tussen de twee bevolkingsgroepen moet eveneens binnen tien jaar worden gehalveerd.
© Novum